Das Hochchinesisch „Putonghua“, im Westen auch als „Mandarin“ bekannt, ist die offizielle Sprache Chinas. Neben zahlreichen regionalen Dialekten spricht eine sehr große Anzahl der Südchinesen Kantonesisch. Die autonomen Regionen haben meist ihre eigenen Sprachen, zum Beispiel Tibetisch oder Mongolisch. Die Englischkenntnisse der Bevölkerung sind zwar in den letzten Jahren deutlich besser geworden, doch von sehr touristischen Zentren abgesehen, werden Sie mit Englisch in den meisten Situationen auf der Straße nicht viel anfangen können. Unter Studenten, Geschäftsleuten sowie in touristischen Geschäften ist es jedoch mittlerweile üblich, zumindest einfache Begriffe auf Englisch zu beherrschen. In größeren Hotels und bei den Reiseleitern ist das Niveau selbstverständlich deutlich höher.